В конце сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал паразитировать на людях. Он подчинял волю заражённых, меняя их тела и разум. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой командующей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: тайно вывести за пределы зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить соратники-повстанцы, ждущие снаружи.
